"Ça risque de brûler un peu", m'avait dit l'une des soigneuses du camp plus tôt dans la matinée. Un bien doux euphémisme pour voir que mon bras, quelques heures après, m'élance toujours autant que si je l'avais fourré dans la gueule d'une wyverne affamée. Une punition juste, néanmoins, pour une erreur d'inattention qui aurait pu avoir des conséquences bien plus grave sur le champ de bataille. Au moins avais-je la chance de m'être blessé peut avant la trêve ordonnée quelques jours plus tôt.
La plaie que m'avait laissé un soldat de l'alliance sous mon épaule gauche était encore bien vilaine, malgré les points de suture et l'alcool désinfectants. Une cicatrice me resterait sûrement, mais ce n'était rien quant à la pénibilité de devoir changer, chaque matin, les bandages qui me comprimeraient le bras pour le reste de la journée.

La gêne pour seul compagnon, mes pas me poussent à errer à travers le campement impérial, qui connait en ce jour une atmosphère plus détendu qu'elle ne l'a jamais été sur les trois dernières années. Malgré la proximité des troupes de Leicester, nous n'aurons aujourd'hui pas de combat à mener, ni de morts à déplorer. Deux excellentes raisons de voir les sourires occuper certains visages d'habitudes fermés. Difficile de les blâmer : après quatre ans d'enfer, ce cessez-le-feu, que nous savons tous probablement temporaire, a un goût de retour à la vie qui ne laisse personne indifférent.

Les voix fusent entre les tentes et les baraquements de fortune, les tons sont plus enjoués que d'ordinaire, et si ce n'est pour les quelques gardes de corvée, le bruit du fer des armes et armures n'est qu'un souvenir de la semaine passée.
Je me sens terriblement inutile, en cet instant.

Toujours en attente des ordres de l'État-Major, je ne peux m'empêcher de ronger mon frein en attendant la suite des opérations. L'inaction ne me sied guère depuis que j'ai rejoins les rangs de l'armée impériale, et ce pacte de non-agression qui unit désormais les trois nations de Fodlan me laisse en bouche un goût d'inachevé, presque révoltant : à quoi bon tant de sacrifices, si ce n'est pour conclure sur un status-quo ?  Je me doute que l'impératrice a de bonnes raisons de rallier les trois bannières contre notre nouvel ennemi, mais je ne peux m'empêcher d'être inquiet quant à la tournure des événements à venir.

Néanmoins, à l'exception du prince, je garde mes sombres pensées pour moi. J'ai donné à mes hommes quartier libre tant que nous n'auront pas d'informations venues d'Enbarr. Je n'aime pas être malhonnête avec mes soldats, mais je me sens à leur égard comme un parent qui traverse une passe difficile : il vaut mieux parfois mentir à son enfant pour le préserver que de lui mettre la vérité sous les yeux.

Je pousse un soupir. Si tout le monde semble trouver à s'occuper, mes déambulations au milieu du camp restent hasardeuses et sans but. Risquer ma vie chaque jour que la Très-Haute fait ne me manque pas à proprement parler, mais j'ai l'impression de n'être devenu bon qu'à me battre avec les années.
Je décide finalement de me diriger vers les enclos du campement, dans l'espoir d'y retrouver le prince Nina afin d'avoir un brin de conversation avec lui, s'il est disposé à m'écouter. Par ailleurs, j'ai aussi des affaires à y régler.

Le hennissement des bêtes m'indique que j'approche de ma destination. Je me poste devant l'entrée, modestement symbolisée par une planche posée entre deux clôtures de bois, et m'arrête un instant, cherchant du regard mon supérieur. L'odeur des lieux, comme de coutume, n'a rien d'agréable, mais ce qui émane des box des chevaux n'est rien en comparaison des wyvernes qui se trouvent plus loin, les relents de carcasses à moitié dévorées étant monnaie courante dès lors qu'on s'avançait à l'intérieur des enclos.

Une voix de femme m'interpelle en me tirant de mes pensées. Un peu surpris, je me retourne, pour me retrouver face à une figure qui ne m'est pas inconnue.
L'expression de son visage change lorsqu'elle se rend compte de mon identité. Il y a quelques années, ce type de réaction m'aurait immédiatement mis sur la défensive. Aujourd'hui, elles m'amusent plus qu'autre chose, avec le recul que je peux désormais avoir sur l'année que j'ai passé à Garreg Mach.

Un sourire léger sur les lèvres qui ne cache pas ce que je pense de la situation, j'incline légèrement la tête dans sa direction.

-Bonjour à vous, dame Hevring.

Mon séjour à l'Académie des Officiers s'est soldé, en toute honnêteté, sur un échec social assez cuisant : j'y ai détesté bien plus de personnes que je n'en ai apprécié, et si je devais établir une liste des personnalités les plus détestables de ma promotion, nul doute que Lucrèce saurait occuper une place de choix dans le classement. J'ai gardé d'elle le souvenir de l'incarnation de tout ce que je pouvais détester dans la noblesse adrestianne, et ma tendance à me mêler des affaires des autres n'avait pas aidé à ce que l'on entretienne des relations apaisées, elle et moi.
Et à en croire sa réaction, il restait dans son esprit des restes des critiques que j'avais pu lui faire. La situation a beau m'amuser pour l'instant, je dois admettre que Lucrèce est la dernière personne de ma promotion que je souhaite revoir, et c'est la première qui se présente à moi quatre ans après.

Le destin sait être ironique.

La mention du nom de Svarand, sortie de nulle part, me fait soudainement hausser les sourcils.

-C'est à vous que le Prince a confié la garde de Svarand ? Voilà qui est étonnant...

Il y a quatre ans désormais, Huguette avait donné naissance à une portée de wyvernes aux caractères étonnamment différents les uns des autres. Les petits avaient été répartis entre différents proches et ami du prince impérial, et même si je savais que Lucrèce le connaissait, je n'aurais pas pensé qu'ils étaient assez proches pour qu'elle se voit confier la garde de l'une de ses créatures.
Je reprends une attitude plus neutre avant de me détourner de la jeune femme. J'attrape la planche qui fait office d'entrée et la soulève pour libérer l'accès, veillant à ne pas trop forcer sur mon bras gauche.

-Nina est sans doute auprès des autres wyvernes, si ce n'est avec Huguette, il doit sûrement s'occuper de Freyr. J'imagine que vous connaissez le chemin, mais vous allez devoir supporter ma présence quelques instants encore, malheureusement : je le cherche aussi, figurez-vous.

Je garde sous silence le fait qu'il m'incombe de m'occuper de Maud, l'une des filles d'Huguette, qui s'est retrouvée un peu par hasard affectée à moi. Après tout, ça ne regarde pas Lucrèce, et d'entretenir la conversation ne m'intéresse pas plus que ça...
Mon bras blessé commence à me tirer, tandis que je tiens toujours la planche entre mes mains. Mon regard se fait plus insistant, et j'enchaîne d'un ton un plus sec que je ne l'aurais souhaité :

-Si vous voulez bien vous dépêcher de passer, s'il-vous-plaît...

Les paroles de Lucrèce, bien qu'assassines et aux reproches partiellement mérités, me passent littéralement par dessus. Je ne l'ai pas forcé à m'aider, et quelques soins ne cacheront pas la réalité de sa nature fourbe à mes yeux. Je n'ai pas la prétention de savoir ce qui peut se passer dans son esprit retors, mais la manière qu'elle avait de traiter les autres, à l'Académie, ne plaide pas en sa faveur.
Et ni elle ni moi ne sommes là pour se faire pardonner de nos actes passés.

Pourtant, un détail m'intrigue.

À l'arrivée de Maud, sans que je ne sache m'expliquer pourquoi, j'ai eu l'impression qu'un masque avait glissé du visage de Lucrèce. Était-ce dans son regard, qui me paraissait un peu plus scintillant, ou dans ses intonations dont il me semblait émaner une sincérité que je ne lui connaissais pas ? Je n'en sais rien, mais il reste que, lorsque la jeune femme me parle des habitudes des wyvernes, je me fige un instant, les sourcils haussés. Comme pour tentant de rationaliser la scène, mon esprit superpose sur ma rétine des fragments de souvenirs de l'Académie, une époque à laquelle je voyais Lucrèce dans les autours d'une manipulatrice mauvaise par nature, une véritable langue de serpent qui se délectait de se sentir supérieure aux autres. Quels qu'aient pu être ses agissements par ailleurs, le mépris qu'elle m'inspirait durant nos études ne me semblait pas déplacé, aucune bonne action n'étant capable à mes yeux de rattraper une conduite aussi odieuse.

Pourtant, elle est aujourd'hui la maîtresse de la plus belle wyverne d'Adrestia, et malgré tout le mal que je pense encore d'elle, en y réfléchissant, je ne peux pas envisager que Nina ait fait une erreur en confiant les enfants d'Huguette. Il doit bien y avoir une variable à la situation que je ne saisis pas, ou que je suis par nature incapable d'envisager quand je vois le fossé qui nous sépare, elle et moi.
Un ange passe, le silence seulement rompu par le bruit des écailles de Maud qui frottent contre ma tunique.

-... Peut-être qu’on pourrait…

-Mraaaaou ?

Pour la deuxième fois de la journée, je me fais interrompre par un animal. Le chat, qui nous regarde avec une insistance à peine dissimulée, a au moins la décence d’être plus doux dans son arrivée que ne l’était Maud plus tôt. Je pousse un soupir mi-amusé, mi-lassé, avant de porter la main à ma besace.

-Y a pas à dire, vous savez-vous mettre bien, vous…

J’en tire une lanière de viande séchée que je transporte à l’attention de mon amie à écaille, et après en avoir rompu une part, la lance en direction du félin, qui ne se fait pas prier pour l’attaquer à coup de dents. Un grognement se fait entendre derrière moi, je me retourne les poings sur les hanches et les sourcils froncés.

-Hé ! Commence pas à faire la jalouse, toi ! J’attrape le crâne de Maud entre mes mains et lui ouvre la bouche, faisant mine de l’inspecter. -Je suis sûr que je trouve un vieux morceau de biche si je fouille un peu !

Le lien que j’entretiens avec Maud est, somme toute, assez similaire à celui que j’ai avec les humains : je ne m'encombre pas de préoccupations hypocrites de bienséance, elle non plus, et à partir de là, même si les marques d’affection ne sont pas mon fort, elle sait que je tiens à elle tout comme elle tient à moi. Pas de superflu, ni de fioritures.

Je lâche finalement la mâchoire de la wyverne et lui frotte le haut du crâne, tandis que dans mon autre main trône toujours la moitié d’un bout de viande. Je jette un regard en direction du reste de l’enclos , où quelques autres créatures écailleuses prennent un repos bien mérité, mais il y a bien deux silhouettes qui manquent.

-Il ne tardera sûrement pas à rentrer, ne vous en faites pas. Je n’ai pas la prétention de le connaître, mais je n’ai jamais vu Svarand manquer à l’appel jusqu’à présent.

J’avise un instant la viande séchée qu’il me reste en main, avant de la tendre en direction de Lucrèce.

-Vous voulez essayer de la nourrir ? Elle a beau n’obéir qu’à moi, elle est bien plus sociale qu’il n’y paraît, surtout quand il s’agit de nourriture…

Si l'arrivée de Maud avait été remarquable dans sa fulgurance, celle de Svarand, à l'inverse, était tout à fait à l'image que je me faisais de lui : bien plus noble et mesurée. En le voyant se poser auprès de Lucrèce, un large sourire s'empare de mes lèvres : le fils d'Huguette est probablement la plus belle des wyvernes qu'il m'ait été donné de voir jusqu'à présent. Il joue dans une catégorie bien supérieur à n'importe lequel de ses frères et sœurs.

Maud esquisse un pas en arrière à l'apparition de son comparse, je lui pose une main sur le coup pour la rassurer. Depuis toute petite déjà, elle a tendance à fuir les autres de son espèce, certainement marquée par le fait que sa mère ait refusé de s'occuper d'elle à cause de son infirmité. Nina et moi avions eu un travail colossal à abattre pour l'élever correctement, les jeunes wyvernes demandant, comme on peut s'en douter, un peu plus d'attention que les oisillons tombés du nid.
J'avais beaucoup appréhendé de devoir m'occuper d'elle au début, préférant laisser le Prince s'en occuper dans un premier temps de peur de mal faire, mais à force, j'avais fini par me prendre sincèrement d'affection pour elle, au point de m'investir plus encore que Nina à ses côtés.

Aujourd'hui, quand je lève les yeux vers le ciel et que je la vois planer au-dessus de ma troupe, j'éprouve une certaine fierté qui me fait oublier les nuits blanches, les morsures et les brûlures.

La demande de Lucrèce me tire de ma rêverie nostalgique. Je porte ma main à ma sacoche dont je tire trois bandes de viande séchée, que je lance vers la jeune femme.
A peine la nourriture a-t-elle quitté ma paume qu'immédiatement, Maud pousse un de ces cris étranges dont elle seul à le secret, à savoir un mélange étonnant entre un couinement triste et un grognement hargneux. Suite à cela émerge de sa gueule une série de cliquetis agacés très clairement adressé à son frère. Je pousse un soupir exaspéré avant de reporter la main à mon sac.

-De tous les traits que tu aurais pu m'emprunter, il a fallu que tu choisisses le mauvais caractère... Ne t'étonnes pas que personne ne veuille travailler avec nous !

Un autre bout de viande entre mes doigts, je le jette à quelques mètres au dessus de nos tête dans un geste vif. Le regard de Maud s'illumine, et en un clin d’œil la voilà dressée sur ses pattes, à gober la lamelle en plein vol. Je souris devant cette démonstration, tout en repartant à la recherche d'un autre morceau.

-Un vrai goinfre... Comment peux-tu manger autant et rester si petite ?

Heureusement pour elle, ma besace est encore pleine. Lorsque je vais lui rendre visite, je prends toujours avec moi bien plus qu'il n'en faut pour la nourrir.
J'ai certainement ma part de responsabilité dans le fait que les chats du camp soient pour la plupart bien rondelets...

Je porte une autre portion à la gueule de Maud. D'habitude, ces instants que je partage avec elle sont une des rares occasions où je peux faire le vide, sans me soucier des problèmes à venir. Aujourd'hui, néanmoins, est un jour un peu différent, puisque je ne peux quitter du regard ce duo, si étrange à mes yeux, que forment Lucrèce et Svarand.
Un regard aux alentours m'indique que Nina n'est toujours pas revenu.

-Dites-moi Lucrèce, vous savez monter Svarand ?

La question s'échappe d'entre mes lèvres avant même que je m'en rende compte. Je détourne les yeux, soudainement captivé par une saleté nichée entre deux écailles de Maud.

-En fait, je préférerai vous demander comment vous en êtes venu à avoir la charge de Svarand, mais c'est un sujet qui ne regarde que vous et le Prince, finalement. Je n'ai pas envie que l'on se dispute devant eux, mais je ne peux pas m'empêcher d'être curieux sur votre relation et... Oh, et puis laissez tomber.

Je me renfrogne et pose mon sac à terre, entre nous deux. Sans quitter Maud des yeux, j'ajoute :

-Si vous voulez de la viande, servez-vous, j'ai de quoi faire encore.

Moi-même j'ai un peu de mal à m'expliquer ce revirement. Les soldats du camp ont tendance à ne considérer les wyvernes que comme des bêtes de guerre féroces, et rares sont donc ceux avec qui je peux partager mon admiration pour ces créatures. A dire vrai, sur ce point, il n'y avait alors que le prince qui me comprenait.
Des sentiments contradictoires m'envahissent. D'un côté, ma question ne me paraît pas déplacé, mais de l'autre, est-ce bien sain de partager ce genre de choses avec des personnes que l'on a détesté par le passé ?

Qu'il est compliqué de vivre avec le poids de sa conscience.